Các thuật ngữ Nilotic và Nilote trước đây được sử dụng như các cách tiểu phân loại chủng tộc, dựa trên những quan sát nhân loại học về hình thái cơ thể đặc trưng của những người nói ngôn ngữ Nin. Cách nhìn nhận này đã bị loại bỏ rộng rãi vào thế kỷ 20, bởi các nhà khoa học xã hội[3]. Nhưng ngày nay, họ lại một lần nữa ủng hộ quan điểm di truyền học dân số này.[4]

Về từ nguyên, thuật ngữa Nilotic và Nilote (hay Nilot) xuất phát từ tên Sông Nin; đặc biệt là Thượng Nin, nơi mà hầu hết người Sudan nói ngôn ngữ Nin-Sahara sinh sống.[5]